Axolotl im Aquarium: Haltung, Futter und Pflege des Aztekenlurchs

Der Axolotl, wissenschaftlich Ambystoma mexicanum, ist ein Schwanzlurch aus Mexiko und gehört zur Familie der Querzahnmolche. Sein Name stammt aus der Sprache der Azteken und wird meist mit Wassermonster oder Wassergott übersetzt. Er setzt sich aus „atl“, dem aztekischen Wort für Wasser, und Xolotl zusammen, dem Namen einer ihrer Gottheiten. Heilig hin oder her: Die Azteken haben Axolotl trotzdem gefangen und gegessen.

Werden sie gut und artgerecht gepflegt, erreichen Axolotl ein beachtliches Alter. 10 bis 15 Jahre sind keine Seltenheit, einzelne Tiere wurden sogar 25 Jahre alt.

Mit einem Monster hat der Axolotl übrigens nur das ungewöhnliche Aussehen gemein. Tatsächlich ist er ein ausgesprochen sympathischer Aquarienbewohner, und seine Pflege ist gar nicht so kompliziert. Im Folgenden stellen wir dir den faszinierenden Lurch genauer vor.

Warum der Axolotl so außergewöhnlich ist

Unter den Amphibien nimmt der Axolotl eine Sonderrolle ein, denn er ist eine sogenannte Dauerlarve. Die meisten Amphibien wandeln sich durch eine Metamorphose von der Larve zum erwachsenen Tier. Der Axolotl verzichtet darauf und bleibt zeitlebens im Larvenstadium, erkennbar an seinen außen liegenden Kiemen. Das ist keine Zuchtform, sondern die natürliche Erscheinung, wie sie auch in seinem Lebensraum vorkommt. Mit künstlich verabreichten Hormonen lässt sich eine Metamorphose zwar erzwingen, nötig ist sie aber nicht. Auch als Larve pflanzt sich der Axolotl ganz normal fort.

Nach Europa gelangten die ersten Tiere Anfang des 19. Jahrhunderts: Alexander von Humboldt brachte sie als Kuriosität von seinen Forschungsreisen mit.

Aussehen und Körperbau

Ausgewachsen misst ein Axolotl im Schnitt etwa 23 bis 28 cm. Vereinzelt gibt es auch deutlich größere Tiere von 30 bis 40 cm. Typisch sind die kleinen, dunklen Augen und die niedlichen Ärmchen. Zum Schwimmen nutzt er seinen Ruderschwanz. Auf dem flachen Kopf sitzt ein sehr breites Maul, das wie ein dauerhaftes Lächeln wirkt und ihm einen ausgesprochen freundlichen Ausdruck verleiht. Ein Flossensaum verläuft von knapp hinter dem Kopf über Rücken und Schwanz bis kurz vor die Kloake an der Bauchseite.

Erstaunliche Regeneration

Berühmt ist der Axolotl für seine Fähigkeit zur Regeneration. Gehen ihm Gliedmaßen oder sogar Teile der Kiemen verloren, wachsen sie mit der Zeit einfach nach. Ein verlorenes Bein ist für ihn also kein Drama.

Männchen oder Weibchen?

Ob du ein Männchen oder ein Weibchen vor dir hast, verrät ein Blick auf die Kloake: Beim Männchen ist sie deutlich nach außen gewölbt, beim Weibchen liegt sie flach an.

Geschlechtsreif werden Axolotl erst mit 1 bis 2 Jahren.

Farbformen

Axolotl lassen sich gut nachziehen, deshalb findest du sie im Handel in vielen unterschiedlichen Farbvarianten. Verschiedene Farben kannst du problemlos gemeinsam halten, denn den Tieren ist das Aussehen ihrer Mitbewohner völlig gleich.

Für die Färbung sind drei Arten von Farbzellen verantwortlich:

• Melanophoren bilden dunkle Farbstoffe
• Xanthophoren bilden gelbe Farbstoffe
• Iridophoren erzeugen schimmernde, glänzende Pigmente

Aus ihrer Kombination ergeben sich bei Ambystoma mexicanum diese Farbschläge:

• Wildform: hellgrau bis schwarz mit helleren Tupfen, meist mit dunklen Kiemen. Viele Tiere zeigen glänzende Flecken am Schwanz. Alle drei Farbzelltypen sind vorhanden.
• Melanoid: dunkelbraun bis schwarz, auch die Kiemen sind dunkel. Glänzende Iridophoren fehlen.
• Axanthisch: Xanthophoren fehlen. Das Tier ist schwarz oder dunkelbraun, zeigt aber dank Iridophoren glänzende Flecken.
• Pigmentloser Albino: komplett weiß mit roten Kiemen und roten Augen, ganz ohne Farbzellen.
• Axanthischer Albino: ohne gelbe und dunkle Pigmente, aber mit Iridophoren und daher leicht metallisch schimmernd. Augen und Kiemenäste sind rot.
• Goldalbino bzw. Humphrey-Axolotl: Dunkle Pigmente fehlen, Gelb und die Glanzpigmente der Iridophoren sind vorhanden, die Kiemen rot. Ein echter Goldschatz. Zuerst gezüchtet hat ihn der Wissenschaftler Humphrey durch Einkreuzen von Tigersalamandern.
• Melano-Albino: Neben den dunklen Pigmenten fehlt auch der metallische Glanz der Iridophoren. Die verbliebenen Xanthophoren sorgen für einen leicht gelblichen Ton. Augen und Kiemenäste sind rot.
• Weißling: Im Unterschied zum reinen Albino besitzt er neben den roten Kiemen noch einige Pigmente aus Iridophoren, Melanophoren und Xanthophoren. Sie sind jedoch sehr ungleichmäßig verteilt und finden sich oft nur auf Rücken und Kopf. Weißlinge haben schwarze Augen und sind in Aquarien am weitesten verbreitet.
• Harlekin: eine Variante des Weißlings, deren Pigmente sich vor allem am Kopf sammeln und an eine Maske erinnern.
• Kupfer, Copper oder Keks: ein eher seltener Farbschlag mit helleren und dunkleren Tupfen auf cremig-kupferfarbenem Grund und roten Kiemen.

Herkunft und Lebensraum

Ursprünglich ist der Axolotl in Mexiko zu Hause. Er kommt dort endemisch in den Seen Xochimilco und Chalco nahe Mexiko-Stadt vor. In weiteren Seen, in denen er früher lebte, ist er inzwischen ausgestorben. Die Gewässer sind vulkanischen Ursprungs. In freier Natur ist der Axolotl selten geworden: Im Xochimilco-See leben heute nur noch rund 0,3 Tiere pro Quadratkilometer.

Wie in seinem Heimatbiotop im mexikanischen Hochland braucht der Axolotl auch im Aquarium kühles, sehr sauerstoffreiches Wasser. In der Natur jagt er vor allem nachts und hält sich überwiegend am Grund auf. Im Aquarium kannst du ihn aber auch tagsüber beobachten.

Da seine Heimatgewässer nie trockenfallen, konnte er als Larve überleben und musste nie zum landlebenden Schwanzlurch werden.

Die richtige Ernährung

Als Lauerjäger wartet der Axolotl geduldig, bis Beute vorbeikommt. Er frisst wirbellose Tiere wie Kleinkrebse, Insektenlarven und Würmer, aber auch kleine Fische. Selbst der Laich anderer Amphibien und der eigene Nachwuchs sind vor ihm nicht sicher.

Im Aquarium nimmt er gern lebende Mückenlarven, Würmer und Insekten, ebenso Krebstiere wie Gammarus.

Für die tägliche Fütterung haben unsere Axolotl-Experten die besonders weichen NatureHolic AxolotlFeed-Softpellets entwickelt und an ihren eigenen Zuchttieren ausführlich auf Akzeptanz getestet. Sie sind eine praktische und besonders sichere Alternative zu Lebend- und Frostfutter. Die hochwertigen Pellets liefern alle Nährstoffe, die Axolotl für Verdauung, Stoffwechsel und eine normale Abwehr gegen Krankheiten benötigen. Bei der Herstellung legen wir Wert auf ein schonendes und umweltfreundliches Verfahren, damit Vitamine und andere wertvolle Inhaltsstoffe weitgehend erhalten bleiben.

Jungtiere fütterst du täglich, erwachsenen Axolotl genügen zwei Mahlzeiten pro Woche. Dimme beim Füttern das Licht, denn die eigentlich nachtaktiven Tiere fühlen sich dann deutlich wohler.

Gehört der Axolotl ins Gesellschaftsbecken?

Was Wasserqualität, Temperatur und Einrichtung angeht, hat der Axolotl ziemlich eigene Ansprüche. Am besten pflegst du ihn deshalb im Artbecken. Kleine Fische, Schnecken und Garnelen betrachtet er schlicht als Futter. Krebse können ihn mit ihren Scheren übel verletzen und scheiden damit ebenfalls aus. Größere Fische gefährden die empfindlichen Kiemen und setzen die Tiere zudem unter Stress.

Eine große Gefahr für alle Amphibien ist außerdem der Chytridpilz Batrachochytrium dendrobatidis, kurz BD. Er verursacht die Chytridiomykose, die auch für Axolotl tödlich ist und seit Jahrzehnten weltweit Amphibien sterben lässt. Übertragen werden kann er unter anderem durch Krebse und andere Wassertiere. Aus all diesen Gründen raten wir klar davon ab, Axolotl im Gesellschaftsaquarium zu halten.

Wie groß muss das Aquarium sein?

Im Artbecken kannst du Axolotl allein oder zu zweit pflegen. Als Faustregel gelten 50 bis 80 Liter pro Tier, wobei die Bodenfläche viel wichtiger ist als die Höhe des Beckens.

• Ein Tier: Becken mit 80 cm Kantenlänge und rund 100 Litern
• Paar oder kleine Gruppe bis 3 Tiere: Becken mit 100 cm Kantenlänge und etwa 160 bis 200 Litern

Möchtest du mehr Tiere halten, brauchst du ein entsprechend größeres Aquarium mit ausreichend Rückzugsorten und Verstecken.

So richtest du ein Axolotl-Aquarium ein

Als Bodengrund kommen nur Natursand oder feiner, runder Naturkies mit höchstens 3 mm Körnung infrage. Bei der Futtersuche schlucken Axolotl immer wieder ein paar Sandkörner oder Steinchen. Zu grober Kies kann einen tödlichen Darmverschluss verursachen, scharfe Kanten verletzen die Tiere, und gefärbter Kunststoffkies kann sie sogar vergiften.

Künstliche Wurzeln, Steine und vor allem passend große Höhlen bieten Verstecke und gliedern das Becken. Lass aber auch genügend freie Fläche zum Umherlaufen. Von echten Wurzeln raten wir besonders Einsteigern eher ab, weil sie Einzeller und andere Krankheitserreger einschleppen können.

Die Pflanzen müssen unbedingt mit kühlem Wasser klarkommen. Gut geeignet sind robuste Arten wie Hornkraut, Nixkraut, Javafarn, Anubias, verschiedene Moose oder Vallisnerien. Schwimmpflanzen dunkeln das Becken etwas ab, was den lichtscheuen Lurchen entgegenkommt.

Temperatur, Filter und Sauerstoff

Entscheidend ist die Wassertemperatur. Axolotl sind Kaltwassertiere und fühlen sich bei 12 bis höchstens 20 °C wohl. Wird es wärmer, geraten sie schnell unter starken Stress und können ernsthaft erkranken. Gerade im Sommer ist das eine Herausforderung. Eine Heizung brauchst du nicht, eine leistungsfähige Kühlung dagegen schon. Einfache Lüfter reichen oft nicht aus. Bewährt haben sich Kühlaggregate, wie sie aus der Meerwasseraquaristik bekannt sind. Das ist allerdings auch die teuerste Lösung.

Wird es in deiner Wohnung zu warm und kannst du nicht ausreichend kühlen, kannst du deine Axolotl beispielsweise in einem kühlen Keller über den Sommer bringen.

Ein leistungsstarker Filter ist Pflicht, denn Axolotl brauchen sehr sauberes, sauerstoffreiches Wasser. Die Strömung darf aber nicht zu kräftig sein, sonst stresst sie die Tiere. Gute Erfahrungen gibt es mit ausreichend großen Außenfiltern, deren Auslauf so ausgerichtet ist, dass die Wasseroberfläche gut bewegt wird und ein guter Gasaustausch stattfindet.

Die passenden Wasserwerte

Axolotl brauchen mittelhartes bis hartes Wasser mit mehr als 6 °dGH Gesamthärte und einen pH-Wert von 7 bis 7,5, höchstens 8. In zu weichem Wasser stehen sie unter Stress und können sogar ausbleichen. Ist dein Leitungswasser zu weich, reicherst du es mit einem Aufhärtesalz für Aquarien mit Mineralien an.

Der Nitritwert sollte 0,3 mg/l nicht überschreiten. Nitrat ist bis 25 mg/l unproblematisch, über 40 mg/l darf es keinesfalls steigen. Auf chemische Wasserzusätze reagieren Axolotl teilweise sehr empfindlich, verzichte daher möglichst darauf.

Sehr gut vertragen sie dagegen Huminstoffe aus Erlenzapfen oder Seemandelbaumblättern. Diese kannst du sogar vorbeugend gegen Krankheiten einsetzen.

Krankheiten erkennen und vorbeugen

Stimmen die Bedingungen, sind Axolotl sehr robust. Stress durch zu warmes Wasser, Sauerstoffmangel, zu starke Strömung oder ungeeignete Wasserwerte macht sie jedoch anfällig für Bakterien, Pilze und Parasiten.

Ein Befall mit dem Chytridpilz BD zeigt sich durch braune Verfärbungen an Maul, Füßen, Kloake, Bauch oder Schwanz sowie durch starke Verhornungen an den Flanken. Wird er früh erkannt, kann ein Lamisil-Bad helfen, allerdings immer nur in Absprache mit einem Tierarzt. Am wichtigsten ist, eine Ansteckung mit diesem gefährlichen Erreger von vornherein zu verhindern. Bevor ein behandeltes Tier zurück ins Becken darf, muss das Aquarium sehr gründlich desinfiziert werden.

Auch Parasiten machen Axolotl zu schaffen. Kiemenkrebse können heftige Entzündungen auslösen, Wimpertierchen befallen vor allem geschwächte Tiere. Betroffene Axolotl werden träge und fressen schlecht. Flagellaten im Dickdarm können Hautprobleme verursachen. Das gilt ebenso für den Einzeller Ichthyosporea, der Bläschen und später schwere Wunden und Wucherungen hervorruft. Gegen ihn gibt es keine Behandlung.

Pilz- und Bakterieninfektionen als Folge von Stress und schlechter Haltung behandelst du am besten mit einem Salzbad.

Salzbad als Kurz- oder Dauerbad

Bei Pilz- oder Bakterienbefall haben sich Salzbäder als Erste Hilfe bewährt. Für ein Kurzbad löst du einen gehäuften Teelöffel Spülmaschinensalz in einem Liter Wasser und setzt den Axolotl 20 Minuten hinein. Das wiederholst du jeden Tag, bis eine Besserung eintritt.

Für ein Dauerbad nimmst du einen gehäuften Teelöffel Spülmaschinensalz auf 10 Liter Wasser und setzt das Tier in diese Lösung. Erneuere sie täglich. Nach 5 bis 7 Tagen sollten sich die Symptome in der Regel deutlich gebessert haben.