Chytridpilz (BD) im Axolotlbecken: erkennen, behandeln, vorbeugen

Kein Aquarium läuft ohne Bakterien und Mikroorganismen. Sie erledigen unzählige Aufgaben und halten das kleine Ökosystem im Gleichgewicht. Natürlich leben im Wasser auch weniger erwünschte Bakterien, Keime und Parasiten. Die meisten davon fallen aber kaum ins Gewicht, solange deine Tiere fit sind und du auf eine gute Beckenhygiene achtest. Manche Störenfriede haben dann gar keine Chance. Aufmerksam solltest du trotzdem immer sein, besonders wenn etwas Neues ins Becken kommt: Futter, Deko, Pflanzen oder Tiere. Das gilt erst recht, wenn diese Tiere als Lebendfutter für die übrigen Bewohner gedacht sind und hoffentlich gesund sind.

BD: Was steckt dahinter?

Hinter dem schwer auszusprechenden Namen Batrachochytrium dendrobatidis, kurz BD, verbirgt sich eine Infektionskrankheit, die vor allem Amphibien betrifft. Auslöser ist der sogenannte Chytridpilz, auch Tröpfchenpilz genannt, der eine Chytridiomykose verursacht. Häufig verläuft die Erkrankung tödlich. Erste Anzeichen früh zu erkennen, kann deinen Tieren deshalb das Leben retten, zieht aber meist auch eine ganze Reihe aufwendiger Desinfektionsmaßnahmen nach sich.

Vermutlich stammt der Erreger ursprünglich aus Afrika und befällt vor allem Krallenfrösche. Nachgewiesen wurde er außerdem in Australien. In Europa wurden die ersten Fälle Ende der 1990er-Jahre bestätigt. Die „europäische Variante“ ist inzwischen praktisch überall verbreitet und schwebt wie ein Damoklesschwert über vielen Becken. Anfangs tauchte sie vor allem in der Terraristik auf, mittlerweile hat sie aber auch das Aquaterrarium erreicht und sorgt besonders bei Axolotl-Haltern immer wieder für Herzklopfen.

Dokumentation und regelmäßige Kontrolle

Wie bei Hund oder Katze lohnt es sich auch bei Amphibien und Reptilien, über den Gesundheitszustand Buch zu führen. Impfen kannst du diese Tiere zwar nicht, aber regelmäßige Abstriche und Tests deines Bestands können Schlimmeres verhindern. Vor allem bevor du Tiere abgibst oder mit anderen zusammensetzt, kann ein jährlicher PCR-Test in einem veterinärmedizinischen Labor entscheidend sein.

Zwar dominiert derzeit die europäische Variante, die afrikanische verläuft jedoch häufiger tödlich. Möglicherweise ist die europäische Form in Aquarien weit verbreitet, bricht aber erst unter bestimmten Stressfaktoren aus. Bei Tieren mit stabilem Immunsystem muss es unter Umständen gar nicht zu einer lebensbedrohlichen Erkrankung kommen.

In der freien Natur hat BD bislang keine Epidemie unter heimischen Amphibien ausgelöst. Eine Ausnahme war ein zeitlich und örtlich begrenztes Massensterben in Zentralspanien, dem Geburtshelferkröten und Feuersalamander zum Opfer fielen. Als Halter trägst du dennoch Verantwortung dafür, dass sich eine mögliche Amphibienseuche nicht über dein Becken hinaus ausbreitet.

Wie es zu einer Infektion kommt

Erfahrungsgemäß ist ein geschwächtes Immunsystem besonders anfällig, vor allem unter Stress. Stress beginnt schon bei falschen Wasserwerten, setzt sich über eine nachlässige Beckenhygiene fort und reicht bis zu weiteren belastenden Faktoren. Der Tröpfchenpilz ist im Vergleich zu anderen Erregern allerdings erschreckend erfolgreich und befällt mitunter sogar Tiere, die völlig gesund wirken. Genau deshalb ist BD unter Axolotl-Freunden so gefürchtet.

Insgesamt gibt es mehr als 3000 Arten von Chytridpilzen. Die meisten leben parasitisch auf Algen oder Pflanzen und können so ins Becken gelangen. Grundsätzlich können die Sporen an fast jedem Material haften und sind weitgehend auf Wasser angewiesen. UV-Licht und Trockenheit töten sie ab, wobei einige Arten widerstandsfähiger sind. Manche Sporen sitzen auch auf Wirbellosen wie Schnecken, Muscheln oder Garnelen. Diesen Tieren schadet der Pilz nicht, werden sie aber verfüttert, können sie ihn übertragen.

Die Zoosporen des Chytridpilzes sind mit etwa 3–5 μm winzig und mit bloßem Auge unsichtbar. Mithilfe einer Geißel bewegen sie sich frei und werden über Haut- oder Wasserkontakt weitergegeben. Haben sie einen Wirt gefunden, dringen sie in dessen verhornte Keratinschicht ein und vermehren sich dort, teilweise auch in den Schleimhäuten. Abhängig von der Variante vermehrt sich der Pilz besonders gut bei Temperaturen von etwa 4–28 °C und einem pH-Wert zwischen 6 und 7. Das sind genau die Bedingungen, die in vielen Aquarien herrschen.

Wechselwasser und Umwelt

Gut zu wissen: Trinkwasser wird in Deutschland kaum entkeimt. Theoretisch könnte sich Batrachochytrium dendrobatidis also auch in Leitungen und im Abwasser vermehren. Würdest du das Wechselwasser aus Amphibienbecken vor dem Entsorgen auf mindestens 60 °C erhitzen, wäre das eine wirksame Vorbeugung gegen eine weitere Verbreitung. Bei den meist großen Wassermengen ist das im Alltag aber kaum umsetzbar. Alternativ kämen ein starkes Absenken des pH-Werts, auf das der Erreger sehr empfindlich reagiert, oder eine Desinfektion mit Benzalkoniumchlorid infrage. Bedenke dabei aber immer auch die Folgen solcher Verfahren für die Umwelt.

Symptome erkennen

Die Krankheitszeichen sind recht unspezifisch und lassen sich anfangs oft nicht eindeutig BD zuordnen. Sprich deshalb mit einem erfahrenen Terraristiker oder einem Tierarzt. Infizierte Tiere zeigen häufig Verfärbungen und veränderte Pigmentierung der Haut, teils auch starke Verhornungen, vor allem an den Stellen, auf denen sie liegen. Viele wirken teilnahmslos, haben Krämpfe oder fressen nicht mehr. Oft kommen Sekundärinfektionen hinzu, denen BD erst den Weg bereitet hat.

Behandlung der Tiere

Bei ersten Verdachtsmomenten solltest du schnell handeln und möglichst einen Tierarzt hinzuziehen. Dieser kann zum Beispiel ein zehnminütiges Bad in einem Antimykotikum verordnen. Als erste Hilfe kommen auch ein Lamisil-Bad oder ein Bad in Chloramphenicol infrage. Als besonders vielversprechend gilt in Wasser gelöstes Itraconazol, ein Wirkstoff aus der Humanmedizin gegen bestimmte Pilzerkrankungen. Mit Itrafungol, das eigentlich bei Hautpilz von Katzen eingesetzt wird, lassen sich außerdem lebende Weichtiere, Zwerggarnelen und Wasserpflanzen vom Pilz befreien.

Becken und Technik desinfizieren

Damit sich deine Tiere nicht erneut anstecken, muss auch die Einrichtung gründlich desinfiziert und, wo möglich, ausgekocht werden. Am sichersten ist es, das Becken komplett neu einzurichten und es vorher bis in den letzten Winkel zu desinfizieren. Den Filter reinigst du ebenfalls und tauschst die Filtermedien danach vollständig aus. Geeignet ist Alkohol bzw. Ethanol mit mindestens 70 %. Damit die Sporen nicht in die Umwelt gelangen, solltest du das Beckenwasser nicht einfach abgießen, sondern zuvor auf mindestens 60 °C erhitzen und mit Benzalkoniumchlorid behandeln.

Denk neben Technik und Becken auch an Kabel, Abdeckung und gegebenenfalls die Beleuchtung. Pflanzen und Bodengrund ersetzt du am einfachsten komplett, ansonsten müssen sie äußerst sorgfältig bis in jede Ritze desinfiziert werden, etwa mit Virkon S 1 %. Nach der Behandlung durchläuft das Becken eine neue Einlaufphase. Behalte es in dieser Zeit gut im Blick und unterstütze es mit Bakterienpräparaten. Vorbeugend bieten sich huminsäurehaltige Zusätze wie Seemandelbaumblätter, Erlenzapfen oder flüssige Huminsäuren an, die pilzhemmend wirken.

Testen auf BD

Bevor du neue Tiere einsetzt oder welche abgibst, ist ein Test auf BD sinnvoll. Dafür wird ein Abstrich vom Tier genommen und per RealTime-PCR in einem veterinärmedizinischen Labor untersucht. Bis das Ergebnis vorliegt, sollte der Neuzugang vorsorglich in Quarantäne bleiben. Als verantwortungsvoller Halter lässt du deine Tiere am besten einmal im Jahr testen. Der PCR-Test gleicht die gefundene Variante zusätzlich mit bekannten Stämmen ab. Stirbt ein Tier ohne erkennbaren Grund, lohnt sich außerdem eine Untersuchung der Haut, die bakteriologisch oder mykologisch Klarheit bringen kann.

Vorbeugung ist die halbe Miete

Wie beschrieben, kann ein BD-Ausbruch schnell begünstigt werden, wenn bei der Pflege eines Amphibienbeckens grundlegende Dinge vernachlässigt werden. Ein Quarantänebecken für alle Neuzugänge, ob Amphibien oder Wirbellose, ist daher immer eine gute Idee. Pflegst du dein Becken mit Krallenfröschen, Axolotl oder anderen Bewohnern aufmerksam und umsichtig, kannst du der BD gelassen begegnen, besonders wenn du weißt, was im Ernstfall zu tun ist.