CO2 im Aquarium: Warum deine Pflanzen Kohlendioxid brauchen

Wozu brauchen Wasserpflanzen überhaupt CO₂?

Ihre Energie gewinnen Pflanzen über die Photosynthese. Mithilfe von Lichtenergie verwandeln sie Wasser und Kohlendioxid in Zuckerverbindungen, von einfachen bis zu mehrfachen Zuckern, die sie in ihrem Gewebe einlagern. Nebenbei entsteht Sauerstoff – im Aquarium genauso wie an Land.

Diese kohlenstoffreichen Zucker dienen den Pflanzen als Baumaterial und als Energiereserve. Knapp die Hälfte der getrockneten Pflanzenmasse ist Kohlenstoff. Das heißt im Klartext: Ohne Kohlendioxid wächst im Aquarium keine einzige Pflanze.

Woher kommt das CO₂ im Aquarium?

Etwas Kohlendioxid gelangt immer aus der Raumluft ins Wasser. Dazu kommt das, was Fische, Garnelen, Schnecken, Bakterien und auch die Pflanzen selbst bei ihrer Atmung abgeben. Zusammen reicht das aber nur für etwa 0,5 mg/l – für sehr viele Aquarienpflanzen ist das viel zu wenig. In ihren Ursprungsgewässern sind sie meist auf deutlich höhere Werte eingestellt.

Weil sich das Gas gut in Wasser lösen lässt, ist eine gezielte CO₂-Zufuhr in einem Pflanzenbecken oder Aquascape eine sehr sinnvolle Sache.

Ist CO₂-Düngung „Chemie“?

Hinter der Formel CO₂ steckt ein Molekül aus einem Kohlenstoff- und zwei Sauerstoffatomen. Trotzdem ist Kohlendioxid kein Kunstprodukt, sondern ein ganz natürliches Gas, das Menschen, Tiere und Pflanzen ständig bilden und ausatmen.

Ein geringer Teil des gelösten Gases verbindet sich mit Wasser zu Kohlensäure. Deshalb sinkt der pH-Wert bei CO₂-Zugabe etwas, und das Wasser wird weicher. Das kommt vielen Fischen und Garnelen entgegen, denn sie bevorzugen ohnehin weiches, leicht saures Wasser. Oft zeigen sie dann mehr Aktivität, kräftigere Farben, mehr Lebensfreude und unter Umständen auch eine bessere Vermehrung.

Auch die Pflanzen profitieren: Sie wachsen besser, bekommen intensivere Farben und nehmen in leicht saurem Wasser viele Nährstoffe leichter auf.

Ein Blick in die Natur

Dort, wo Wasserpflanzen besonders dicht und schön wachsen, enthält das Wasser oft extrem viel CO₂ – bis zu 50 mg/l. Es stammt aus Sickerquellen und von Bakterien im Boden, die abgestorbenes organisches Material zersetzen. Bemerkenswert: Algen haben in solchen Gewässern so gut wie keine Chance.

Ist dagegen nur wenig Kohlendioxid gelöst, wachsen die Pflanzen spärlich, und nicht selten breiten sich hartnäckige Algen aus.

Warum gesunde Pflanzen so wichtig sind

Sattgrüne und leuchtend rote Aquarienpflanzen sind nicht nur ein Blickfang, sie übernehmen auch zentrale Aufgaben im Ökosystem Aquarium. Für ihr Wachstum verwerten sie Stoffe, die beim Abbau organischer Reste entstehen. Vor allem die Makronährstoffe Nitrat, Phosphat, Kalium und Ammonium benötigen sie in größeren Mengen für ihr Gewebe und ihren Stoffwechsel. Damit holen sie Substanzen aus dem Wasser, die für deine Tiere teilweise ziemlich schädlich sein können.

Umgekehrt liefern die Pflanzen Sauerstoff, auf den Fische, Garnelen, Schnecken, Krebse und auch die Pflanzen selbst angewiesen sind. Zusätzlich verbrauchen die Filterbakterien beim Abbau von Schadstoffen Sauerstoff. Eine gute Sauerstoffversorgung ist also die Grundlage für gesunde Fische und ein stabiles Becken.

Geht ein Pflanzenaquarium auch ohne CO₂?

Es gibt durchaus genügsame Arten, die mit wenig Kohlendioxid einigermaßen klarkommen. Aber selbst sie wachsen sichtbar besser, wenn ausreichend CO₂ verfügbar ist. Möchtest du rotblättrige Pflanzen halten oder dich an anspruchsvollere Arten wagen, führt an einer zusätzlichen Versorgung kaum ein Weg vorbei. Kurz gesagt: Mit CO₂ läuft ein Pflanzenbecken einfach deutlich runder.

Wie viel CO₂ ist richtig?

Fische, Garnelen und andere Wirbellose atmen nicht aktiv aus. Das Kohlendioxid wandert aus den gut durchbluteten Kiemen einfach ins Wasser, angetrieben durch den Konzentrationsunterschied. Das klappt aber nur, solange das Wasser deutlich weniger CO₂ enthält als das Blut. Ist ein Gleichgewicht erreicht, stoppt die Diffusion – daran führt physikalisch kein Weg vorbei.

Ist also bereits sehr viel Kohlendioxid im Wasser gelöst, werden die Tiere es nicht mehr los und können im Extremfall ersticken. Wie viel Sauerstoff im Wasser ist, spielt dabei keine Rolle: Wer kein CO₂ abgeben kann, kann auch keinen Sauerstoff aufnehmen.

Für Pflanzenbecken mit Fischen und Wirbellosen empfiehlt die Fachliteratur deshalb einen Wert von 20 mg/l. Damit bist du auf der sicheren Seite. In reinen Pflanzenbecken ohne Tiere darf es auch mehr sein.

Aus dem gleichen Grund ist CO₂ kein geeignetes Mittel, um einen sehr hohen pH-Wert kräftig abzusenken. Technisch funktioniert das zwar, weil die entstehende Kohlensäure den pH-Wert drückt. Orientierst du dich aber nur am pH-Wert, kann der CO₂-Gehalt schnell über die kritische Marke von 20 mg/l steigen.

So behältst du den CO₂-Gehalt im Blick

Tropfentest

Mit einem Tropfentest bekommst du schnell eine recht genaue Momentaufnahme des aktuellen CO₂-Werts. Da das Gas aber kontinuierlich zugeführt wird, ist eine dauerhafte Überwachung sinnvoller. Dafür ist ein Dauertest die bessere Wahl.

Dauertest

Ein Dauertest zeigt dir jederzeit auf einen Blick, wie es um die CO₂-Versorgung steht. Die Indikatorflüssigkeit wechselt je nach Konzentration ihre Farbe: Blau steht für zu wenig, Gelb für zu viel und Grün für genau den richtigen Bereich.

Die Flüssigkeit hat dabei keinen direkten Kontakt zum Aquarienwasser. Dazwischen liegt eine Luftblase, durch die das Kohlendioxid in den Indikator wandert und dort den Farbwechsel auslöst. Das braucht etwas Zeit: Nach einer Änderung an der CO₂-Zufuhr reagiert der Dauertest erst nach zwei bis drei Stunden.

Licht, CO₂ und Dünger gehören zusammen

Licht, Kohlendioxid und Nährstoffe bilden gemeinsam das „magische Dreieck“ des Pflanzenwachstums. Die drei hängen voneinander ab: Fehlt einer davon – etwa CO₂ –, können die Pflanzen nicht vernünftig wachsen, auch wenn die beiden anderen reichlich vorhanden sind. Beschrieben hat dieses Prinzip Justus von Liebig in seinem Minimumgesetz. Für dein Aquarium heißt das: Die Pflanzen wachsen immer nur so gut, wie der knappste Faktor es zulässt.

Was die Pflanzen nicht nutzen können, nehmen gern Algen in Beschlag und übernehmen dann das Becken. Mit Mangelsituationen kommen sie wesentlich besser zurecht als höhere Pflanzen.

In der Praxis bedeutet das: Installierst du eine stärkere Beleuchtung oder lässt das Licht länger brennen, steigt der Bedarf an Nährstoffen und Kohlenstoff. Dann musst du mehr düngen und auch die CO₂-Zufuhr etwas erhöhen, sonst drohen Algen. Üppiges Wachstum gibt es nur, wenn Licht, CO₂ und Nährstoffe alle in ausreichender Menge da sind.

Faustregel: Mehr Licht bedeutet mehr Nährstoffbedarf und damit auch mehr CO₂-Bedarf.

Antworten auf häufige Fragen

Wie viele Blasen pro Minute sind sinnvoll?

Bei Druckgasanlagen regelst du die Menge über das Nadelventil am Druckminderer sehr präzise. Für die erste Einstellung hat sich eine einfache Regel bewährt: eine Blase pro Minute je 10 Liter Wasser. Daraus ergeben sich zum Beispiel:

• ein Nano-Aquascape mit 20 Litern: 2 Blasen pro Minute
• ein 60-Liter-Becken: 6 Blasen pro Minute
• ein 100-Liter-Aquarium: 10 Blasen pro Minute

Der tatsächliche Bedarf kann davon abweichen, abhängig von Wassertemperatur, Pflanzenmenge, Beleuchtungsdauer und weiteren Faktoren. Deshalb ist ein Dauertest so wertvoll: Er verrät dir zuverlässig, ob der Wert in deinem Becken stimmt.

Sollte CO₂ auch nachts laufen?

Ohne Licht keine Photosynthese – nachts nehmen die Pflanzen also kein Kohlendioxid auf. Läuft die Zufuhr unverändert weiter, kann sich das Gas im Wasser anreichern. Viel gelöstes CO₂ kann außerdem den pH-Wert gefährlich weit absenken und einen sogenannten Säuresturz auslösen.

Gerade bei Druckgasanlagen ist deshalb eine Nachtabschaltung sehr wichtig. Bei Bio-CO₂ lässt sich die Zufuhr dagegen nicht abschalten.

Hilft CO₂ gegen Algen?

Ja, allerdings auf indirektem Weg. Zusammen mit Licht und Dünger sorgt es dafür, dass deine Pflanzen kräftig und gesund wachsen. So können sie den Algen die Ressourcen streitig machen, und die Algen werden zurückgedrängt.

Wann sieht man erste Ergebnisse?

Schon nach wenigen Tagen mit CO₂-Düngung zeigen die Pflanzen erstaunlich deutliche Veränderungen: Die Farben leuchten stärker, Blätter und Stängel werden kräftiger, und das ganze Becken wirkt lebendiger.

Ist CO₂ gefährlich für Garnelen und Fische?

Ein Zuviel kann bei Fischen und Wirbellosen zu Atemnot führen. Hältst du dich jedoch an die empfohlenen 20 mg pro Liter, bleibst du klar unter der kritischen Grenze – in diesem Bereich ist CO₂ völlig unbedenklich.

Außerdem kann eine Überdosierung einen Säuresturz verursachen. Auch deshalb raten wir, die Zufuhr nachts möglichst abzuschalten und den Gehalt mit einem Dauertest zu kontrollieren.

Warum steigt Wasser in den CO₂-Schlauch?

Kohlendioxid löst sich in Wasser. Nach dem nächtlichen Abschalten geht deshalb auch das Gas, das noch im Schlauch steht, weiter ins Wasser über. So entsteht ein Unterdruck, der Wasser in den Schlauch zieht. Dieses Kriechwasser ist tückisch: Erreicht es den Druckminderer, kann es dort Rost verursachen und das Gerät sogar unbrauchbar machen.

Die Lösung ist ein Rückschlagventil. Es lässt das CO₂ in Richtung Aquarium passieren und sperrt die Gegenrichtung zuverlässig ab.