Wasserwerte im Aquarium verstehen: Was du wann messen solltest

Wer ein Aquarium betreibt, kommt an Wasserwerten nicht vorbei. In fast jedem Steckbrief zu Fischen oder Wirbellosen findest du Angaben dazu, und auch für Wasserpflanzen gibt es Empfehlungen. Doch nicht jeder messbare Wert ist für jedes Becken gleich bedeutsam: Fische reagieren auf andere Dinge empfindlich als Garnelen, und Pflanzen stellen wiederum eigene Ansprüche.

In diesem Beitrag erklären wir dir die wichtigsten Parameter, worauf du jeweils achten solltest, wofür sie gebraucht werden und wie sie miteinander zusammenhängen.

Womit misst man Wasserwerte?

Grundsätzlich stehen dir drei Möglichkeiten zur Verfügung: Tropfentests, Teststreifen und für einige Werte elektronische Messgeräte.

Tropfentests gelten als die genauere Variante. Dafür ist die Anwendung etwas aufwendiger, und es schleichen sich leichter Fehler ein. Du bekommst sie einzeln oder als Testkoffer, der die wichtigsten Tests samt Zubehör enthält. Solche Koffer gibt es sowohl für die allgemeine Aquaristik als auch speziell für Pflanzenbecken und Aquascapes.

Teststreifen sind denkbar einfach zu benutzen und geben dir schnell einen Überblick über die zentralen Werte. Ihnen haftet der Ruf an, weniger exakt zu sein, manche sprechen spöttisch von „Ratestäbchen“. Aktuelle Streifentests sind für eine allgemeine Einschätzung aber durchaus ausreichend genau. Es gibt inzwischen sogar Teststreifen, die du per Smartphone-App auswerten kannst, was die Handhabung noch bequemer macht.

Temperatur, pH-Wert und Leitwert lassen sich außerdem mit Messgeräten bestimmen, die meist ebenfalls sehr leicht zu bedienen sind.

Grundwerte, die in jedem Becken zählen

Einige Parameter sind unabhängig davon wichtig, ob du Fische, Wirbellose oder vor allem Pflanzen pflegst. Diese stellen wir dir zuerst vor.

Gesamthärte (GH)

Zur Gesamthärte zählen alle im Wasser gelösten Erdalkali-Ionen. Im Aquarium sind das vor allem Kalzium (Ca) und Magnesium (Mg). Strontium und Barium haben im Süßwasser kaum Bedeutung.

Als Orientierung gilt: 0 bis 7 °dGH ist weich, 7 bis 14 mittelhart, und oberhalb von 14 Grad deutscher Gesamthärte spricht man von hartem Wasser.

Die GH zeigt dir, wie viele Salze im Wasser gelöst sind. Für viele Fische und Wirbellose ist das entscheidend, denn ihr Stoffwechsel ist direkt an die Härte angepasst. Stammen Tiere aus sehr weichem Wasser, geraten sie in hartem Wasser leicht in Schwierigkeiten. Die Folgen reichen von höherer Krankheitsanfälligkeit über ausbleibenden Nachwuchs bis zu Stoffwechselstörungen, die sich bei Garnelen etwa als lebensgefährliche Häutungsprobleme zeigen.

Messen kannst du die GH mit Tropfentest oder Teststreifen.

Karbonathärte (KH) und Säurebindungsvermögen

Streng genommen erfasst die Karbonathärte jene Erdalkali-Ionen, die an Karbonate und Hydrogenkarbonate gebunden sind, und ist damit ein Teil der Gesamthärte. Die üblichen Aquarientests bestimmen jedoch nicht diese „echte“ KH, sondern das Säurebindungsvermögen. Dieser Wert ist gröber, denn er umfasst sämtliche Karbonate und Hydrogenkarbonate, auch solche, die an andere Metalle wie Natrium gebunden sind. Deshalb kann die gemessene KH in seltenen Fällen sogar höher liegen als die GH, nämlich dann, wenn viel Natriumhydrogencarbonat im Wasser gelöst ist.

KH, CO2 und pH-Wert hängen eng zusammen. Die Karbonathärte wirkt als Puffer gegen Säuren und hält so den pH-Wert stabil. Ein saures Milieu unter pH 7 lässt sich nur erreichen, wenn kaum oder gar keine KH vorhanden ist.

Für Becken mit weichem, leicht saurem Wasser greift man deshalb gern zu einem GH+ Salz. Es erhöht ausschließlich die Gesamthärte, die Karbonathärte bleibt unverändert.

Gemessen wird die KH per Tropfentest oder Teststreifen.

pH-Wert

Der pH-Wert verrät, ob dein Wasser sauer, neutral oder basisch ist. Jede Stufe auf der Skala entspricht dem Faktor 10: Wasser mit pH 6 ist also zehnmal saurer als Wasser mit pH 7. Von 0 bis 7 spricht man von sauer, um 7,5 von neutral und darüber von basisch.

Beeinflusst wird der pH-Wert durch CO2-Gehalt und Karbonathärte. Viel CO2 bei wenig KH drückt ihn in den sauren Bereich, wenig CO2 bei hoher KH hebt ihn ins Basische. Viele Aquarienbewohner fühlen sich in leicht saurem Wasser am wohlsten.

Zur Messung eignen sich Tropfentest, Teststreifen oder eine elektronische pH-Sonde.

Kohlendioxid (CO2)

Auch CO2 spielt im Zusammenspiel mit pH und KH eine zentrale Rolle. Als Obergrenze gelten 20 bis 30 mg pro Liter, die zu keinem Zeitpunkt überschritten werden sollten.

Kohlendioxid entsteht bei der Atmung von Fischen, Wirbellosen und Pflanzen. Gleichzeitig ist es für Pflanzen ein unverzichtbarer Nährstoff, ohne den sie weder Energie gewinnen noch Sauerstoff bilden können. Tiere geben das CO2 aus ihrem Blut per Osmose ans Wasser ab, wobei der Stoff stets von der höher konzentrierten zur niedriger konzentrierten Seite wandert. Enthält das Wasser zu viel CO2, funktioniert dieser Austausch nicht mehr, und die Tiere ersticken.

Der Bereich von 20 bis 30 mg/l hat sich als guter Mittelweg bewährt: Die Pflanzen sind ausreichend versorgt, und die Tiere können ihr CO2 weiterhin problemlos loswerden.

Bestimmen lässt sich der Gehalt mit einem Tropfentest oder einem CO2-Dauertest, der per Farbumschlag anzeigt, wie viel enthalten ist. Daneben gibt es Tabellen, mit denen du den CO2-Wert aus pH und KH errechnen kannst.

Chlor (Cl2)

Chlor ist schon in kleinen Mengen für sämtliche Aquarientiere und auch für viele Pflanzen tödlich. Wasserversorger setzen es nach wie vor ein, um Leitungen zu desinfizieren, besonders wenn ungewöhnlich viele Keime auftreten. Wenn du ganz sicher sein willst, prüfe dein Leitungswasser vor jedem Wasserwechsel mit einem Chlortest.

Dafür gibt es Tropfentests und Teststreifen.

Zusätzliche Werte für Fischbecken

Bei Fischen kommen weitere Parameter hinzu, die direkt mit ihrem Stoffwechsel zu tun haben.

Nitrit (NO2)

Nitrit entsteht im Stickstoffkreislauf, wenn Bakterien Ammonium oder Ammoniak umwandeln. Für Fische ist es hochgiftig, denn es besetzt die Stellen, an denen eigentlich Sauerstoff andocken soll. Im Extremfall ersticken die Tiere.

Bei Garnelen und anderen Wirbellosen ist die Empfindlichkeit sehr unterschiedlich. Caridina aus weichem Wasser reagieren fast so empfindlich wie Fische, während Neocaridina selbst bei einem um das Zehnfache erhöhten Wert unbeeindruckt wirken.

Ist zu viel Nitrit messbar, arbeiten die Filterbakterien noch nicht oder nicht mehr richtig. In der Einfahrphase eines neuen Beckens ist ein Nitritpeak normal, weshalb du frisch eingerichtete Aquarien nicht sofort besetzen solltest.

Bestimmen kannst du NO2 mit Tropfentest oder Teststreifen.

Ammonium (NH4) und Ammoniak (NH3)

Ammonium bildet sich, wenn Eiweiß aus Futterresten und Ausscheidungen zersetzt wird. Bakterien wandeln es in Nitrit um, und Pflanzen nutzen es sehr gern als Stickstoffquelle. Läuft der Filter gut und wachsen die Pflanzen ordentlich, ist es deshalb kaum nachweisbar. Für Fische und Wirbellose ist Ammonium selbst ungiftig.

Steigt der pH-Wert, liegt es jedoch zunehmend als Ammoniak vor. Dieses starke Zellgift greift das Nervensystem an und kann rasch zum Tod führen. Bereits 0,2 mg/l genügen, um Jungfische oder Garnelen zu töten.

Ammonium misst du mit einem Tropfentest. Den Ammoniakanteil liest du dann je nach pH-Wert aus einer Tabelle ab.

Zusätzliche Werte für Garnelenbecken

Neben Nitrit und Ammoniak gibt es bei Garnelen noch einige weitere Parameter, die du kennen solltest.

Nitrat (NO3)

Nitrat steht am Ende der Nitrifikation, also der Abbaukette von Eiweiß im Aquarium. Die Reihenfolge lautet: Eiweiß → Ammonium/Ammoniak → Nitrit → Nitrat. Für Pflanzen ist Nitrat ein wertvoller Stickstofflieferant.

Fische vertragen Nitrat gut, Garnelen dagegen weniger. Bei Krebstieren blockiert es die Rezeptoren, an denen eigentlich Jod für die Bildung des Häutungshormons andocken sollte. Ein deutlicher Überschuss kann deshalb lebensgefährliche Häutungsprobleme bei Garnelen und Krebsen auslösen. Im Garnelenbecken sollten 25 mg/l daher nicht überschritten werden.

Gemessen wird Nitrat per Tropfentest oder Teststreifen.

Kupfer (Cu)

Das Schwermetall ist schon für Fische giftig, für Garnelen aber noch viel stärker. Bei Caridina aus Weichwasser können bereits kaum messbare Spuren Probleme verursachen. Meist gelangt Kupfer über Leitungswasser ins Becken, das zu lange in Kupferrohren gestanden hat. Der Anteil in Aquariendüngern ist dagegen so gering, dass du ihn vernachlässigen kannst, sofern du dich an die Dosierempfehlung hältst.

Üblicherweise wird Kupfer mit einem Tropfentest bestimmt.

Leitwert

Der Leitwert beschreibt die elektrische Leitfähigkeit des Wassers in Mikrosiemens pro Zentimeter. Reines Wasser leitet keinen Strom. Je mehr Salze gelöst sind, desto besser leitet es. Der Wert gibt also Auskunft über die Menge gelöster Ionen.

Da er neben den Härtebildnern auch andere Stoffe wie Nitrat erfasst, eignet er sich nicht für eine genaue Analyse. In der Garnelenhaltung hat er sich trotzdem etabliert: Wer, wie viele Caridina-Züchter, Osmosewasser mit definierten, nitratfreien Mineralsalzen aufbereitet, kann mit dem Leitwert sehr zuverlässig anmischen.

Dafür brauchst du ein spezielles Leitwertmessgerät für die Aquaristik.

Sauerstoff (O2)

Viele Garnelen sind noch stärker als die meisten Fische auf sauerstoffreiches Wasser angewiesen. Das gilt besonders für Bienengarnelen, Tigergarnelen, weitere Zwerggarnelen aus strömungsreichen Bächen sowie für Fächergarnelen. Monsterfächergarnelen etwa benötigen mehr als 8 mg Sauerstoff pro Liter, was bei höheren Temperaturen schon nahezu der Sättigung entspricht. Hier lohnt es sich, den Wert im Blick zu behalten, zumal er nachts häufig deutlich absinkt.

Gelösten Sauerstoff bestimmst du in der Regel mit einem Tropfentest.

Silikat (SiO2)

Silikat fördert nicht nur Kieselalgen, es steht auch im Verdacht, bei Garnelen die Vermehrung zu stören sowie Wachstums- und Häutungsprobleme zu verursachen. Wenn in deinem Becken Garnelen sterben, sich langsam entwickeln, Jungtiere eingehen oder der Nachwuchs ausbleibt, lohnt sich ein Blick auf den Silikatwert.

Er wird mit einem Tropfentest gemessen.

Phosphat (PO4)

Ein erhöhter Phosphatgehalt wird mit Häutungsproblemen und Fehlbildungen bei Garnelen sowie mit ausbleibendem Zuchterfolg bei Krebstieren allgemein in Verbindung gebracht. Außerdem kann zu viel Phosphat Algenplagen auslösen.

Bestimmt wird er per Tropfentest oder Teststreifen.

Zusätzliche Werte für Pflanzenbecken und Aquascapes

Damit Wasserpflanzen gesund wachsen, brauchen sie Nährstoffe, von denen einige in der reinen Tierhaltung kaum eine Rolle spielen. CO2, Phosphat, Nitrat und Ammonium, die wir oben schon erklärt haben, dienen den Pflanzen als wichtige Nährstoffquellen. Grüne und rote Pflanzen benötigen aber noch weitere Elemente.

Um Algen vorzubeugen, kommt es im Pflanzenbecken vor allem auf ein ausgewogenes Nährstoffverhältnis an. Kein Nährstoff sollte im Mangel sein, und auch starke Spitzen einzelner Werte können Algen den Weg ebnen.

Kalium (K)

Ohne Kalium funktioniert der Stoffwechsel der Pflanzen nicht richtig. Bei Mangel sterben Blätter stellenweise ab: Zuerst zeigen sich schwarze Flecken, später entstehen Löcher. Besonders oft tritt das in Pflanzenbecken auf, die nicht gedüngt werden.

Gemessen wird Kalium mit einem Tropfentest.

Eisen (Fe)

Pflanzen benötigen Eisen, um Blattgrün zu bilden. Ohne Eisen gibt es keine Photosynthese und damit keine Energie. Ein Mangel macht sich zuerst an jungen Blättern und Triebspitzen bemerkbar, die gelblich und blass werden, während die Blattadern grün bleiben. Man spricht dann von einer Chlorose.

Eisen zählt zu den Mikronährstoffen, wird also nur in kleinen Mengen gebraucht. Ist zu viel davon im Wasser, kann das Rotalgen wie Pinselalgen, Bartalgen oder Froschlaichalgen begünstigen.

Die Eisenkonzentration bestimmst du üblicherweise mit einem Tropfentest.

Magnesium (Mg)

Magnesium ist nicht nur an der Gesamthärte beteiligt, sondern auch für die Bildung von Chlorophyll unentbehrlich und spielt im Pflanzenstoffwechsel eine große Rolle. Ein Mangel sieht einem Eisenmangel sehr ähnlich, betrifft aber zuerst die älteren Blätter.

Auch Magnesium misst du in der Pflanzenaquaristik mit einem Tropfentest.