Dry Start und Dark Start: So läuft dein Aquascape sauber ein

Die ersten Wochen eines Pflanzenaquariums sind oft alles andere als schön anzusehen. Algen breiten sich aus, Pflanzen verlieren Blätter, und auf Steinen und Wurzeln wachsen schleimige Bakterienbeläge. Gerade im Aquascaping, wo es um ein harmonisches Gesamtbild geht, ist das ärgerlich. Deshalb haben erfahrene Scaper zwei besondere Einlaufmethoden entwickelt, mit denen sich viele dieser Anfangsprobleme umgehen lassen: den Dry Start und den Dark Start. Wir erklären dir, wie beide funktionieren und wann sie sich lohnen.

Dry Start: Einwurzeln ohne Wasser

„Dry“ heißt auf Englisch „trocken“, und genau das ist der Kern dieser Methode. Sie bietet sich vor allem an, wenn dein Layout von feinen Bodendeckern und Moosen geprägt ist.

Genau diese Pflanzen wachsen im gefluteten Becken nämlich besonders schlecht an. Zarte Bodendecker bilden meist keine kräftigen, langen Wurzeln, sondern nur ein feines Wurzelgeflecht. Im Soil lösen sie sich deshalb gern und treiben auf, bevor sie Halt gefunden haben. Wassermoose besitzen gar keine echten Wurzeln, höchstens kurze Rhizoide, und brauchen unter Wasser ebenfalls sehr lange, bis sie sich festhalten.

Warum der Dry Start funktioniert

Die Methode nutzt eine Eigenschaft der meisten Aquarienpflanzen: Sie sind eigentlich gar keine reinen Wasserpflanzen, sondern Sumpfpflanzen. Solche Arten kommen sowohl über als auch unter der Wasseroberfläche zurecht.

Das betrifft den Großteil der Aquarienpflanzen. Gärtnereien ziehen sie in der Regel über Wasser heran, weil sie dort deutlich schneller und kräftiger wachsen. Wenn du sie kaufst, liegen sie also meist in ihrer emersen Form vor, der Überwasserform. Erst im Aquarium stellen sie sich auf die submerse Unterwasserform um. Auch In-vitro-Pflanzen werden in emerser Form herangezogen.

Diese Umstellung bremst gerade bei feinen Vordergrundpflanzen das ohnehin zähe Anwachsen zusätzlich aus. Beim Dry Start wird das zum Vorteil: Die Pflanzen müssen sich zunächst gar nicht umstellen.

So haben Bodendecker und Moose ausreichend Zeit, sich mit ihren feinen Wurzeln und Rhizoiden fest im Bodengrund zu verankern. Wenn später das Wasser kommt, bleiben sie zuverlässig an ihrem Platz.

Achtung: Nicht jede Aquarienpflanze ist eine Sumpfpflanze. Echte Wasserpflanzen haben keine Landform und gehen außerhalb des Wassers ein. Dazu zählen etwa Vallisnerien und Blyxa sowie echte Wassermoose wie Fissidens fontanus. Für den Dry Start kommen sie deshalb nicht infrage.

Lange Stängelpflanzen, Anubias, Cryptocorynen und Rosettenpflanzen wie Echinodorus trocknen bei dieser Methode ebenfalls leicht aus.

Am besten eignet sich der Dry Start daher für Layouts mit vielen Vordergrundpflanzen oder Moosen. Perfekt passt er zum Beispiel zu einem Iwagumi, das ausschließlich mit Bodendeckern gestaltet wird.

Schritt 1: Becken einrichten

Am Anfang gehst du vor wie bei jeder Einrichtung. Du baust den Bodengrund aus Soil und eventuellen Zusätzen auf und platzierst dann das Hardscape aus Steinen und Wurzeln. Anschließend befeuchtest du alles gründlich mit einer Blumenspritze, bis der Soil schön nass ist. So fällt es den Pflanzen leichter, Wurzeln zu schlagen.

Danach setzt du die Vordergrundpflanzen ein, bei einem Iwagumi also den gesamten Bewuchs. Sprühe die Pflanzen dabei immer wieder kräftig ein, damit sie nicht antrocknen.

Schritt 2: Becken abdecken

Normalerweise würdest du jetzt Wasser einlassen. Beim Dry Start bleibt das Becken aber vorerst trocken. Stattdessen spannst du Frischhaltefolie sorgfältig über die Öffnung, damit nichts austrocknet. Durch das reichliche Sprühen entsteht darunter eine hohe Luftfeuchtigkeit, in der die Bodendecker gut anwachsen, ohne dass ihre Blätter vertrocknen.

Schritt 3: Pflege während der Trockenphase

Viel Arbeit macht ein Dry-Start-Becken nicht: Technik brauchst du keine, nur die Beleuchtung. Lass das Licht 8 bis 10 Stunden täglich brennen. Öffne die Folie einmal am Tag, damit etwas frische Luft hineinkommt, und sprühe bei Bedarf nach.

Schritt 4: Das Becken fluten

Nach rund 4 bis 6 Wochen haben Bodendecker und Moose meist fest Wurzeln geschlagen. Dann ist der Moment gekommen, das Becken komplett mit Wasser zu füllen. Vorher setzt du noch alle übrigen Pflanzen ein, die zum Layout gehören, also echte Wasserpflanzen wie Vallisnerien, Stängelpflanzen oder größere Rosettenpflanzen.

Damit der einströmende Wasserstrahl den Boden nicht aufwirbelt und dein Layout zerstört, deckst du den Bodengrund vorher ab, zum Beispiel mit Küchenpapier, zusammengeknülltem Zeitungspapier oder Folie.

Dark Start: Einlaufen im Dunkeln

Der Dark Start ist im Aquascaping noch vergleichsweise jung und weniger verbreitet. Er passt auch nicht zu jedem bepflanzten Becken. Der Name kommt vom englischen „dark“ für „dunkel“, gemeint ist also ein Start ohne Licht.

Wofür der Dark Start gut ist

Bei dieser Methode bleibt die Beleuchtung zunächst komplett aus. In einem Becken mit Kies oder Sand bringt das kaum etwas. Spannend wird es bei vorgedüngtem Pflanzensoil. Der ist häufig so reich an Nährstoffen, dass es zu Beginn zu heftigen Algenblüten kommen kann. Frisch eingesetzte Pflanzen stecken in dieser Zeit noch in der Umstellung, wachsen kaum und nehmen deshalb fast keine Nährstoffe auf. Und das genau dann, wenn der Soil am meisten davon abgibt. Für Algen sind das ideale Bedingungen.

Der Dark Start soll genau diese Phase entschärfen und einem starken Algenbefall vorbeugen.

So richtest du das Becken ein

Zuerst kommt der Bodengrund ins Becken: aufgedüngter Pflanzensoil, wahlweise mit einer Unterschicht aus Lavagranulat und bei Bedarf weiteren Bodenzusätzen. Danach baust du das Hardscape aus Steinen und Wurzeln auf.

Nun füllst du das Becken behutsam mit Wasser, ohne den Boden aufzuwirbeln, und schließt Filter und Heizung an.

Ganz wichtig: In dieser Phase werden keine Pflanzen gesetzt und keine Tiere eingesetzt. Die Beleuchtung bleibt aus, gedüngt wird nicht, und auch die CO2-Anlage bleibt vorerst abgeschaltet.

Fällt Sonnenlicht auf das Becken oder bekommt es viel Streulicht von der Zimmerbeleuchtung ab, verdunkelst du die Scheiben mit Karton oder Zeitungspapier. Jedes bisschen Licht wäre Futter für Algen und könnte doch noch eine Plage auslösen.

Der Filter hält das Wasser in Bewegung. Nach und nach werden überschüssige Nährstoffe, vor allem Ammonium, aus dem Soil ausgewaschen und von den Filterbakterien abgebaut. Diese finden dadurch reichlich Nahrung, und der Stickstoffkreislauf kann sich in aller Ruhe einspielen, ohne dass Tiere in Gefahr geraten.

Ein weiterer Vorteil: Frischer Soil tauscht anfangs sehr intensiv Ionen aus. Das kann den Boden so stark ansäuern, dass Pflanzen eingehen. Nach dieser ersten Phase lässt die Aktivität nach, und Schäden an den Pflanzen sind nicht mehr zu befürchten.

Wann darf bepflanzt werden?

Sobald im Wasser weder Ammonium noch Nitrit nachweisbar ist, kannst du dein Aquascape ganz normal bepflanzen und kurz darauf auch Tiere einsetzen.

Mit Wasserwechseln während der Dunkelphase beschleunigst du den Prozess, weil du damit die größten Nährstoffspitzen abfängst. Plane aber trotzdem mindestens etwa 4 Wochen für diese Startmethode ein.

Nach der Dunkelphase

Lass das Wasser bis auf Höhe des Bodengrunds ab und setze die Pflanzen wie gewohnt ein. Bei einem Layout mit sehr viel Moos oder Bodendeckern ließe sich jetzt sogar noch eine Dry-Start-Phase anschließen. Dabei setzt du allerdings die schon aufgebauten Filterbakterien aufs Spiel.

Bevor du endgültig auffüllst, legst du den Boden wieder mit Folie, Zeitungs- oder Küchenpapier aus, damit das einlaufende Wasser nichts aufwirbelt.

Jetzt schaltest du das Licht ein, nimmst die CO2-Versorgung in Betrieb, falls du eine hast, und betreibst das Aquascape ganz normal weiter. Ein paar Algen können am Anfang trotzdem auftauchen, solange die Pflanzen sich noch auf das Leben unter Wasser umstellen und die Nährstoffe nicht vollständig nutzen. Starke Nährstoffspitzen und damit massive Algenausbrüche sind aber nicht mehr zu erwarten.

Bevor Fische oder Wirbellose einziehen, solltest du unbedingt die Wasserwerte testen. Weder Ammonium (NH4/NH3) noch Nitrit (NO2) dürfen dann noch messbar sein. In vielen Fällen sorgt der Dark Start dafür, dass die Einlaufphase deutlich kürzer ausfällt.